Ex-padre preso por gastar US$ 40 mil em fundos da igreja no Candy Crush

As autoridades prenderam um padre católico e acusaram-no formalmente de desviar mais de 40 mil dólares de fundos da igreja para apoiar o seu vício em jogos móveis.

Antes da descoberta de seus supostos crimes em 2022, o reverendo Lawrence Kozak serviu na igreja St. Thomas More em Pottstown, Pensilvânia. Ele foi preso na época sob suspeita de uso indevido do cartão de crédito da paróquia e de acumular mais de US$ 40.000 em despesas.

Depois disso, a Arquidiocese de Filadélfia colocou Kozak em licença administrativa e o removeu de seu cargo na igreja. Na quinta-feira, 25 de abril de 2024, o ex-clérigo de 51 anos foi oficialmente acusado de roubo e outros crimes relacionados.

De acordo com fontes do The Philadelphia Enquirer , a maioria dos fundos desviados foi usada para compras no aplicativo de jogos populares para celular, como Candy Crush e Mario Kart Tour. Embora também tenham sido feitas compras adicionais, a maior parte dos fundos foi gasta através da App Store.

Padre acusado de usar indevidamente fundos da igreja no Candy Crush nega acusações

A investigação do caso confirmou que um contador da igreja descobriu um grande número de transações da Apple no cartão de crédito da paróquia durante um exame de rotina das finanças da igreja. Descobriu-se que as transações começaram em setembro de 2019 e continuaram até a descoberta de Kozak em julho de 2022.

Em suas entrevistas iniciais com detetives, Kozak afirmou que não usou intencionalmente o cartão de crédito da igreja para fazer compras. Ele explicou que o cartão estava conectado ao seu telefone para pagamentos autorizados da igreja em software e serviços de streaming.

De acordo com Kozak, os gastos não intencionais com Candy Crush e jogos semelhantes para celular foram resultado de sua falta de atenção aos detalhes. Os detetives relataram que ele expressou decepção consigo mesmo por permitir que a situação piorasse e reconheceu que não tinha nenhuma desculpa válida, a não ser não estar atento o suficiente.

De acordo com registros financeiros, Kozack inicialmente usou US$ 10.000 de seus fundos pessoais para cobrir uma parte da dívida do cartão de crédito. Após sua prisão, ele fez um pagamento adicional de US$ 8.000 à igreja por meio de um cheque e um pedido de desculpas por escrito.

A promotoria está convencida de que as despesas não foram acidentais, e o Catholics4Change, um grupo de defesa, colaborou com a igreja durante todo o inquérito. “Este é um crime que deve ser processado”, afirmou um representante. “É reconfortante que o assunto esteja agora nas mãos do tribunal, e não apenas nas mãos da Arquidiocese.”