O UFC 299 pode ser encabeçado por Sean O’Malley x Marlon Vera, mas muitos olhares serão naturalmente atraídos para a tão esperada estreia de Michael “Venom” Page em Miami.
O lutador britânico passou os últimos 11 anos de sua carreira no MMA sob a bandeira promocional do Bellator, onde se destacou por seu estilo excêntrico – tanto dentro quanto fora da jaula.
Suas 11 vitórias por nocaute ainda são as maiores da história do Bellator, então quando foi anunciado em dezembro que ele finalmente mudaria para o UFC , parecia que já demorava muito para acontecer.
Dada a sua reputação dentro do esporte, Page vai direto para o card principal do UFC 299, no sábado, contra o 11º peso meio-médio do ranking Kevin Holland.
Embora tenha muito respeito por seu oponente, Page prometeu que as pessoas falarão sobre sua estreia no UFC “nos próximos anos”.
“As pessoas ainda farão as mesmas perguntas, enquanto com Kevin Holland é como se tudo bem, você respondeu a essa pergunta, vamos ver até onde você pode chegar.
“É uma primeira luta difícil, mas era exatamente isso que eu queria. Ele é um ótimo confronto, não só no estilo, mas no fator entretenimento. Ele adora conversar e haverá muitos momentos nessa luta que as pessoas vão lembrar nos próximos anos.”
A página reage às sugestões rápidas
Aos 36 anos, Page quer avançar rapidamente em sua busca pela glória no UFC e sabe que uma vitória sobre a Holanda o colocará instantaneamente entre os 15 primeiros.
Page tem como meta estar no topo da divisão, e rápido, mas rejeitou qualquer sugestão de que está sendo acelerado, comparando seu trabalho no Bellator e na mudança para o UFC com o do ex-campeão Michael Chandler.
“Estou neste jogo há 15 anos. Definitivamente, esse não é um caminho rápido. Pode parecer um caminho rápido porque sou novo no UFC, mas definitivamente não é um caminho rápido”, acrescentou Page.
“Trabalhei muito ao longo dos anos e é por isso que há tanto tempo as pessoas gritam para que eu venha aqui.
“Acredito que devo estar no topo então, uma ou duas lutas, depois quero estar no topo – e isso é por causa do meu trabalho até agora.
“Foi o mesmo com Michael Chandler. Se você olhar o que ele conquistou antes de chegar aqui, esse não é um caminho rápido.
“Se eu fosse um lutador novato e quisesse chegar direto ao título, isso é o que chamo de caminho rápido. Eu coloquei muitos anos de sangue, suor e lágrimas de outras pessoas.”
Página de Leon Edwards x Michael “Venom”?
O tempo é tudo no esporte e o contrato de Page com o Bellator expirou no momento em que o cenário britânico do UFC estava entrando na era de ouro.
Tom Aspinall nocauteou Serhei Pavlovich para se tornar o campeão mundial interino dos pesos pesados do UFC e, na própria divisão de Page, Leon Edwards é o campeão mundial dos meio-médios do UFC.
Naturalmente, Page e Edwards estarão em rota de colisão se “Venom” começar a vencer no UFC e “Venom” planeja perturbar seus rivais na divisão para conseguir uma mega luta para os fãs de MMA do Reino Unido.
“Há outras pessoas na divisão que vão observar com atenção. Esse curinga, eu, também afetará a jornada deles.
“Eles podem estar mais perto de um título mundial e aí eu dou um nocaute maluco e eles ficam tipo: ‘Todo mundo quer ver esse cara em vez de mim’.
“Eles podem começar a convocar a luta para tentar me impedir, mas só aguento uma luta de cada vez. Meu desempenho ajudará as pessoas a tomarem as decisões certas.
“Estou manifestando isso em algum estádio em algum lugar. Eu e Leon Edwards, é o momento Nigel Benn x Chris Eubank para o MMA no Reino Unido. Não tivemos isso para o MMA no Reino Unido, então seria ótimo se pudéssemos trazer isso para o Reino Unido.”
Vegas, comemorações e um plano de três lutas
Page tem grandes planos para sua passagem pelo UFC e espera estar envolvido no card de setembro no Sphere em Las Vegas.
Para fazer isso, Page precisa capturar a imaginação em sua estreia neste fim de semana. Page utilizou danças Fortnite, usou uma bola Pokémon e uma luva de Thanos para comemorar vitórias no passado e tem planos especiais para sua caminhada em Miami no sábado.
“Se eu conseguir três lutas neste ano, serei um homem feliz”, continuou Page. “Eu sei que Dana White falou sobre um encontro em setembro em Las Vegas, no Sphere. Eu definitivamente quero fazer parte disso.
“Para quem me conhece, sou uma mente muito criativa e já estou imaginando como seria uma paralisação em um programa como esse.
“Tenho ideias malucas o tempo todo, meu cérebro simplesmente não desliga, então já quero levantar a mão para essa e se conseguir colocar outra depois disso, seria o ideal.
“Não consigo desligar esse meu lado. Tenho algumas ideias, mas o UFC precisa me ajudar um pouco porque é difícil ter essa liberdade criativa.
“Digo às pessoas que quando faço as coisas, vale a pena e será visto continuamente. Tenho uma ou duas coisas que pedi e estou pressionando, então esperemos conseguir o que queremos.”
Michael “Venom” Page enfrenta Kevin Holland no dia 9 de março, ao vivo no UFC Fight Pass e TNT Sports 1 no UFC ® 299: O’Malley vs.
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