Sempre que os consoles são levantados em conversas específicas, não é incomum ouvir o termo “emulação” acompanhando o assunto. Os emuladores de videogames são incrivelmente populares hoje em dia e são os únicos responsáveis por manter vivo o espírito dos jogos retrô. Os amadores de tecnologia e os jogadores trabalharam duro ao longo dos anos para criar um arquivo de jogos que seja acessível para sempre por jogadores de todas as demografias.
Ao mesmo tempo, a emulação é um tópico incrivelmente sensível, com muitos editores de videogames alegando que esse meio geralmente tende a beirar a pirataria. Claro, suas preocupações não são infundadas por vários motivos.
O fato é que a emulação é uma faca de dois gumes, equilibrada entre duas pontas: a ilegalidade e a preservação. Vamos pesar os prós e os contras do tema como um todo.
O que exatamente é emulação de videogame?
Simplificando, um “emulador” é um software projetado para imitar ou emular (daí o nome) o hardware de uma plataforma de destino por meio de um meio virtual. Em outras palavras, um emulador de console permite que um PC funcione temporariamente como um console “digital” e execute seus arquivos de jogos associados (chamados ROMs ou ISOs). A emulação de console retro é particularmente popular devido aos arquivos de jogo pequenos e aos requisitos de sistema extremamente leves. Mas como exatamente eles surgiram em primeiro lugar?
Naquela época, fãs dedicados se viram fazendo engenharia reversa de vários jogos em plataformas de fliperama para criar uma versão para um sistema totalmente diferente. Com a crescente popularidade de dispositivos de jogos dedicados (ou seja, consoles domésticos) no final dos anos 90, os jogos de console também receberam muita atenção devido à exclusividade de seus respectivos hardwares.
Ao mesmo tempo, os avanços no hardware do PC, principalmente na velocidade da CPU, levaram a novos saltos entre os emuladores. Resumindo, o final dos anos 90 viu uma infinidade de emuladores de sucesso que permitiram aos jogadores de PC desfrutar de clássicos da Nintendo e da SEGA em seus computadores domésticos. Claro, isso levanta uma questão importante:
A emulação é ilegal?
Tecnicamente falando, não. A emulação é perfeitamente legal e amplamente praticada até mesmo entre os próprios fabricantes de consoles. Na verdade, o serviço Nintendo Switch Online (NSO) empregou a emulação para trazer muitos títulos de NES, Super NES, Nintendo 64 etc. para o popular sistema portátil. Na verdade, o desenvolvedor do Super Mario tem usado emulação baseada em software como meio de trazer títulos mais antigos para plataformas mais novas desde o Nintendo Wii .
Isso também se aplica a jogos e software. Contanto que os usuários tenham copiado a ROM de sua cópia obtida legalmente e os arquivos do sistema coletados (como o BIOS do PS2 necessário para a emulação do console) de seu hardware adquirido, ninguém piscará. Em vez disso, é a distribuição online dos próprios jogos que é ilegal, pois conta como pirataria. Claro, isso ainda não impede os jogadores de compartilhar ROMs pela rede.
Essa batalha entre editores e jogadores já existe há algum tempo. A vítima mais popular do fiasco foi o site de hospedagem de ROM Emuparadise, que retirou os arquivos ROM de todos os consoles após quase duas décadas de serviço público. Isso fechou um dos maiores meios de desfrutar de jogos retrô. Isso não impediu que outros métodos na Internet surgissem, é claro.
Mas é verdade que a emulação pode ser prejudicial para os fabricantes de consoles. Não há melhor exemplo para isso do que a emulação de console de geração atual, como o Nintendo Switch. Yuzu e Ryujinx são dois emuladores de Switch populares que aumentaram em popularidade graças à linha estelar de jogos originais da Nintendo que não podem ser jogados em outros lugares. Juntamente com a natureza portátil (e, portanto, não intensiva) do hardware de destino, os emuladores do Switch funcionam incrivelmente bem atualmente.
Graças à internet, isso permite que os jogadores essencialmente pirateiem novos títulos do Switch, como The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom , e os joguem no PC usando Yuzu. Embora os desenvolvedores do emulador possam tomar medidas para diminuir o impacto disso por meio de lançamentos escalonados entre o jogo e sua cópia ISO, isso não é viável. E, a longo prazo, a pirataria é completamente inevitável. Porque a verdade é que a pirataria é o único meio de preservação.
Por que a emulação liderada pela pirataria é uma necessidade
Não é segredo que os fabricantes de consoles não têm sido tão vigilantes quanto deveriam em relação à acessibilidade da biblioteca de jogos para seus usuários. Por um lado, os títulos do PS3 são inacessíveis no PS5. Pelo menos não sem conexão com a internet e assinatura do serviço PS Plus – e mesmo assim com um catálogo limitado.
As coisas ficam mais confusas com a Nintendo, pois seu hardware muda drasticamente entre as gerações. Isso significa que a emulação nem sempre é possível devido a razões físicas (como a tela dupla do Nintendo DS).
Claro, o serviço Nintendo Switch Online tem muitos jogos para conferir, mas também não é uma solução permanente. Isso deixa os fãs sem escolha a não ser criar bibliotecas pessoais de ROMs e emuladores que podem acessar a qualquer hora, em qualquer lugar. No final das contas, esse é o caminho natural para a preservação de videogames. Afinal, o hardware real pode quebrar ou interromper a fabricação, enquanto a mídia física pode ser perdida ou escassa.
Muitos jogos também não passaram por portas discretas para plataformas modernas; especialmente se forem títulos de nicho que não têm muita demanda. O cult-clássico SEGA Saturn RPG “Panzer Dragoon Saga” é um excelente exemplo disso. Ainda por cima, os cambistas no eBay vendem cópias físicas de jogos retrô por centenas, senão milhares de dólares, e a emulação apoiada pela pirataria é óbvia.
Por outro lado, não é viável para os fabricantes de console fornecer todos os jogos em suas bibliotecas devido a problemas relacionados ao licenciamento e ao código-fonte/backups. Além disso, eles não veem lucros com jogos que não estão à venda – especialmente se for um console legado cujos dias dourados acabaram. Então, em última análise, os cartões caem a favor dos usuários. Afinal, uma comunidade dedicada com total liberdade pode fazer muito mais do que uma organização pode legalmente.
Mesmo diante da adversidade das empresas de console, esse esforço de equipe entre jogadores underground apaixonados é o que sustenta a emulação ao longo dos anos. E isso não deve mudar tão cedo.
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