O estágio de movimento rápido dos olhos (REM) do sono recentemente atraiu interesse devido ao seu potencial vínculo com condições cerebrais neurodegenerativas, como a doença de Parkinson e a demência com corpos de Lewy. Esse distúrbio, conhecido como distúrbio comportamental do sono REM (RBD), afeta aproximadamente 1% da população em geral em todo o mundo e cerca de 2% dos adultos com mais de 65 anos.
Apesar do fato de que essa condição pode afetar qualquer pessoa em qualquer idade, as pessoas na faixa dos 40 e 50 anos geralmente apresentam sintomas. Independentemente da prevalência relativamente baixa do distúrbio, seu papel potencial como precursor ou fator de risco para demência merece uma investigação mais aprofundada.
O que é o distúrbio comportamental do sono REM?
O distúrbio comportamental do sono REM ocorre durante o estágio REM do sono, que compreende apenas 20% a 25% do tempo total de sono, mas aumenta proporcionalmente durante a noite. Durante o sono REM, os ritmos cerebrais se assemelham ao estado de vigília, os músculos perdem o tônus e os olhos se movem rapidamente por trás das pálpebras fechadas. Normalmente, esse estágio é caracterizado por espasmos musculares e flutuações na frequência respiratória e na pressão sanguínea.
No entanto, indivíduos com distúrbio comportamental do sono REM representam seus sonhos. As razões precisas para esse fenômeno permanecem obscuras, mas os pacientes geralmente relatam ter um conteúdo de sonho violento durante o distúrbio comportamental do sono REM, incluindo ser perseguido ou se envolver em autodefesa. Enquanto dormem, podem gritar, gemer, berrar, chutar, socar e se debater.
Infelizmente, essas ações geralmente resultam em lesões, como quedas da cama ou danos acidentais a um parceiro. Durante o sono, aproximadamente 60% dos pacientes com esse distúrbio e 20% de seus parceiros de cama sofrem lesões.
Testes precisos, incluindo um estudo do sono, são necessários para determinar se um paciente tem distúrbio comportamental do sono REM em vez de outro distúrbio do sono, como a apneia obstrutiva do sono, caracterizada por interrupções respiratórias durante o sono. Embora esse distúrbio possa ocorrer em qualquer idade, os sintomas geralmente aparecem em indivíduos na faixa dos 40 e 50 anos. Os antidepressivos são a causa mais comum de distúrbio comportamental do sono REM em indivíduos com menos de 40 anos, afetando igualmente homens e mulheres biológicos. No entanto, depois dos 50 anos, é mais comum em homens biológicos.
Causas do distúrbio comportamental do sono REM
A causa subjacente do distúrbio comportamental do sono REM permanece pouco compreendida. Em alguns casos, uma causa clara não pode ser identificada. No entanto, há casos em que o distúrbio pode ser atribuído a fatores específicos, incluindo apneia obstrutiva do sono, narcolepsia, distúrbios psiquiátricos, uso de antidepressivos, distúrbios autoimunes e lesões cerebrais, que são áreas de tecido cerebral danificado.
Independentemente da causa específica, o distúrbio comportamental do sono REM pode estar associado a sinucleinopatias, um grupo de distúrbios neurodegenerativos caracterizados pelo acúmulo de agregados de proteína α-sinucleína nas células cerebrais. A doença de Parkinson é o distúrbio neurodegenerativo mais comum neste grupo, enquanto outros incluem demência com corpos de Lewy, atrofia de múltiplos sistemas e insuficiência autonômica pura.
O distúrbio comportamental do sono REM tem o potencial de se manifestar antes do início dessas doenças ou em qualquer estágio da progressão da doença.
Ligação entre o distúrbio do sono REM e a demência
A associação entre distúrbio comportamental do sono REM e distúrbios neurodegenerativos, particularmente demência, levanta questões importantes sobre o papel potencial desse distúrbio do sono como um indicador precoce ou fator de risco para essas condições. Embora sejam necessárias mais pesquisas para elucidar completamente a relação, vários estudos forneceram informações valiosas.
Um estudo conduzido por pesquisadores da Mayo Clinic, nos Estados Unidos, acompanhou indivíduos com distúrbio comportamental do sono REM por uma média de 12 anos. Os resultados revelaram que aproximadamente 81% dos participantes eventualmente desenvolveram um distúrbio neurodegenerativo, sendo a demência o resultado mais comum.
Outro estudo publicado na revista Brain examinou o prognóstico a longo prazo de pacientes com distúrbio comportamental do sono REM. Os pesquisadores descobriram que, após 12 anos de acompanhamento, cerca de 73% dos pacientes desenvolveram um distúrbio neurodegenerativo, como a doença de Parkinson ou demência com corpos de Lewy.
Embora sejam necessárias mais pesquisas para descobrir os mecanismos precisos e desenvolver tratamentos direcionados, reconhecer o significado potencial do distúrbio comportamental do sono REM no contexto de doenças neurodegenerativas é um passo crucial. A identificação e intervenção precoces podem atrasar ou mitigar a progressão dessas condições debilitantes, melhorando a qualidade de vida dos indivíduos em risco.
Ao compreender os mecanismos subjacentes e explorar as ligações entre o distúrbio comportamental do sono REM e os distúrbios neurodegenerativos, os pesquisadores podem contribuir para o desenvolvimento de métodos de detecção precoce e intervenções direcionadas, com o objetivo final de melhorar a vida de indivíduos em risco dessas condições devastadoras.
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