在西班牙进行的一项开创性观察研究中，研究人员揭示了“超级老年人”的迷人世界。这些 80 多岁的杰出人士拥有与年轻 3 岁的人相当的认知能力。这项研究是同类研究中规模最大的，它揭示了生活方式的关键差异，这些差异可能导致这些老年人具有非凡的智力。
“SuperAger”一词是西北大学SuperAging 计划创造的，指的是80 岁以上接受广泛认知测试的个人。要获得超级老年人的资格，一个人的记忆力必须与 50 多岁和 60 多岁的认知正常人一样好，甚至更好。令人惊讶的是，只有大约 10% 的申请人符合这一标准。
超级老年人的卓越特征
超级老年人有几个共同的特征，这些特征有助于他们卓越的认知能力。首先也是最重要的是，与 50 多岁和 60 多岁的人相比，他们的皮质（负责记忆、决策和思考的大脑区域）往往更厚。它们的皮质收缩速度也较慢，违背了典型的衰老过程。
除了神经生物学优势之外，它们还表现出某些行为模式。他们保持积极的人生观，定期通过学习和阅读来挑战自己的大脑，并且经常持续工作到 80 多岁。他们还倾向于积极参与社交活动，周围有家人和朋友的网络，并在社区内从事志愿服务。值得注意的是，他们还优先考虑体育活动并过着积极的生活方式。
西班牙超级老年人研究
这项发表在《柳叶刀健康长寿》杂志上的西班牙研究是马德里阿尔茨海默病长期研究项目 Vallecas 项目的一部分，对 64 名超级老年人和 55 名认知正常的老年人进行了跟踪调查。在四年的时间里，参与者接受了脑部扫描、血液测试以及各种生活方式和认知评估。
主要发现
这项研究揭示了一些有趣的结果，使超级老年人与其他老年人区分开来。他们在与认知功能、空间记忆和整体记忆相关的大脑区域表现出更大的灰质体积。特别值得注意的是与运动活动、运动和记忆相关区域的灰质体积的变化。
此外，研究发现超级老年人在抑郁和焦虑方面的得分低于典型老年人。抑郁等心理健康问题是认知能力下降和痴呆的已知危险因素。他们还报告说，中年时身体活动水平更高，强调优质睡眠的重要性，并在日常生活中表现出独立性。值得注意的是，睡眠不佳是认知能力下降的一个重要危险因素。
探索保护因素
超级老年人在老年时保持敏锐思维的遗传倾向是一个令人感兴趣的话题。对捐赠的 SuperAger 大脑的尸检显示，内嗅皮层（阿尔茨海默病早期受影响的大脑区域）中存在更大、更健康的细胞。超级老年人的大脑还含有更多数量的冯·伊科诺莫神经元，这是一种罕见的脑细胞类型，被认为可以促进大脑之间的快速沟通。
该研究的结果为 30 多岁和 40 多岁希望长期改善大脑健康的人带来了希望和宝贵的见解。通过采取定期锻炼、减轻压力和其他健康习惯的生活方式，个人可以随着年龄的增长优化自己的认知能力。该研究的结果强调了保持身体健康、降低心血管风险、优先考虑心理健康以及针对情绪障碍寻求适当护理的重要性。
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