骨關節炎是一種影響數百萬人的慢性關節疾病，會帶來疼痛、身體受限和殘疾。
在本文中，我們探討了研究人員在研究治療時面臨的挑戰，並闡明了均值回歸現象，這可能會影響療效評估。
通過闡明這些複雜性，我們旨在促進對這種情況的更好理解以及對可靠治療評估的需求。
骨關節炎：隨著發病率的上升，影響也在增加
骨關節炎是一種普遍存在的關節疾病，其發病率正在上升，尤其是在老年人中。
僅在瑞典，就有大約 100 萬 45 歲以上的人因這種情況尋求醫療救助。這種慢性病會帶來疼痛、身體機能受損，甚至殘疾。
解開骨關節炎研究的複雜性
患者會經歷波動的疼痛程度，劇烈的發作與較輕的不適時期交織在一起。
這些自然變化對研究治療方案的研究人員提出了挑戰。通常，研究會招募疼痛超過特定閾值的參與者，這會使結果解釋變得複雜。
隆德大學的 Martin Englund 教授與統計學家 Aleksandra Turkiewicz 合作進行了一項研究，以估計回歸均值對骨關節炎研究的影響。
這種現像是指初始疼痛水平高的個體傾向於隨著時間的推移而減輕，與治療效果無關。該研究利用了美國一項基於人口的大型研究的數據。
改善的錯覺
Englund 和 Turkiewicz 的研究發現，回歸均值可以使疼痛量表從 0 到 10 增加大約一個百分點。
考慮到膝關節健康研究通常報告平均疼痛僅減輕 1 到 2.5 點，這種現象顯著影響感知治療效果。
對可靠研究的影響
為了準確評估治療效果，研究人員必須考慮均值回歸。
接受安慰劑的足夠對照組、隨機治療分配和盲法參與者是穩健研究設計的重要組成部分。如果沒有這些措施，報告的治療效果可能會被扭曲，從而導致不准確的療效聲明。
由於迫切需要更有效的治療方法，市場容易受到缺乏足夠證據或誇大其療效的治療方法的影響。富含血小板的血漿注射和運動干預是療效聲明通常缺乏嚴格的對照組和誇大止痛效果的例子。
Englund 強調仔細評估和遵守嚴格的科學標準的重要性。
參考：
Englund, M., & Turkiewicz, A. (2023)。膝骨關節炎臨床試驗中的疼痛：回歸平均值的估計。柳葉刀風濕病學。
DOI：10.1016/S2665-9913(23)00090-5
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