In einer bahnbrechenden Beobachtungsstudie, die in Spanien durchgeführt wurde, werfen Forscher Licht auf die faszinierende Welt der „SuperAger“. Diese außergewöhnlichen Menschen in ihren Achtzigern verfügen über kognitive Fähigkeiten, die mit denen von drei Jahrzehnte jüngeren Menschen vergleichbar sind. Die Studie, die die größte ihrer Art ist, deckte wesentliche Unterschiede im Lebensstil auf, die möglicherweise zur bemerkenswerten geistigen Leistungsfähigkeit dieser älteren Erwachsenen beitragen.
Der Begriff „SuperAger“ wurde vom Northwestern SuperAging-Programm geprägt und bezieht sich auf Personen über 80, die sich umfangreichen kognitiven Tests unterziehen. Um sich als SuperAger zu qualifizieren, muss das Gedächtnis einer Person genauso gut oder sogar besser sein als das von kognitiv normalen Personen in den Fünfzigern und Sechzigern. Erstaunlicherweise erfüllen nur rund 10 % der Bewerber dieses Kriterium.
Die außergewöhnlichen Eigenschaften von SuperAgern
SuperAger haben mehrere gemeinsame Merkmale, die zu ihren außergewöhnlichen kognitiven Fähigkeiten beitragen. Erstens haben sie im Vergleich zu Personen in den Fünfzigern und Sechzigern tendenziell dickere Kortizes – die Gehirnregionen, die für Gedächtnis, Entscheidungsfindung und Denken verantwortlich sind. Ihre Kortizes schrumpfen auch langsamer und trotzen damit dem typischen Alterungsprozess.
Zusätzlich zu ihren neurobiologischen Vorteilen weisen sie bestimmte Verhaltensmuster auf. Sie haben eine positive Lebenseinstellung, fordern ihr Gehirn regelmäßig durch Lernen und Lesen und arbeiten oft bis weit in die 80er Jahre hinein. Sie neigen auch dazu, sozial aktiv zu sein, von einem Netzwerk aus Familie und Freunden umgeben zu sein und sich ehrenamtlich in ihren Gemeinden zu engagieren. Insbesondere legen sie auch Wert auf körperliche Aktivität und führen einen aktiven Lebensstil.
Die spanische Studie über SuperAger
Die spanische Studie, die in der Fachzeitschrift „The Lancet Healthy Longevity“ veröffentlicht wurde, folgte einer Gruppe von 64 SuperAgern und 55 kognitiv normalen älteren Erwachsenen im Rahmen des Vallecas-Projekts, einem langfristigen Forschungsprojekt zu Alzheimer in Madrid. Im Laufe von vier Jahren wurden die Teilnehmer Gehirnscans, Blutuntersuchungen sowie verschiedenen Lebensstil- und kognitiven Untersuchungen unterzogen.
Wichtigste Erkenntnisse
Die Studie brachte faszinierende Ergebnisse zu Tage, die SuperAger von ihren Mitmenschen unterscheiden. Sie zeigten ein größeres Volumen an grauer Substanz in Gehirnbereichen, die mit kognitiven Funktionen, räumlichem Gedächtnis und Gesamtgedächtnis verbunden sind. Besonders bemerkenswert waren die beobachteten Veränderungen im Volumen der grauen Substanz in Regionen, die mit motorischer Aktivität, Bewegung und Gedächtnis zusammenhängen.
Darüber hinaus ergab die Studie, dass SuperAger bei Depressionen und Angstzuständen schlechter abschnitten als typische ältere Erwachsene. Psychische Gesundheitsprobleme wie Depressionen sind bekannte Risikofaktoren für kognitiven Verfall und Demenz. Sie berichteten auch über ein höheres Maß an körperlicher Aktivität in der Lebensmitte, betonten die Bedeutung eines guten Schlafs und zeigten Unabhängigkeit in ihrem täglichen Leben. Insbesondere schlechter Schlaf ist ein erheblicher Risikofaktor für den kognitiven Verfall.
Erkundung der Schutzfaktoren
Die genetische Veranlagung von SuperAgern, bis ins hohe Alter einen scharfen Verstand zu bewahren, ist ein interessantes Thema. Autopsien von gespendeten SuperAger-Gehirnen haben größere, gesündere Zellen im entorhinalen Kortex ergeben – einer Gehirnregion, die früh bei der Alzheimer-Krankheit betroffen ist. SuperAger-Gehirne enthalten außerdem eine höhere Anzahl von von Economo-Neuronen, einem seltenen Typ von Gehirnzellen, von dem angenommen wird, dass er eine schnelle Kommunikation im gesamten Gehirn ermöglicht.
Die Ergebnisse der Studie bieten Hoffnung und wertvolle Erkenntnisse für Menschen in den Dreißigern und Vierzigern, die ihre Gehirngesundheit langfristig verbessern möchten. Durch die Annahme eines Lebensstils, der regelmäßige Bewegung , Stressreduzierung und andere gesunde Gewohnheiten umfasst, können Menschen möglicherweise ihre kognitiven Fähigkeiten mit zunehmendem Alter optimieren. Die Ergebnisse der Studie unterstreichen die Bedeutung der Aufrechterhaltung der körperlichen Fitness, der Reduzierung des kardiovaskulären Risikos, der Priorisierung der psychischen Gesundheit und der Suche nach angemessener Behandlung bei Stimmungsstörungen.
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