Le jeu d’horreur indépendant HORSES, développé par l’équipe italienne de Santa Ragione, a subi un revers important : sa sortie sur Steam a été refusée. Cette situation inquiète les développeurs quant à la viabilité potentielle de leur studio.
Aperçu du jeu
HORSES dure environ trois heures et propose une aventure narrative unique. Les joueurs sont plongés dans l’histoire d’un jeune homme qui accepte un emploi d’été dans une ferme étrange, chargé de s’occuper de ce qui semble être des chevaux. Cependant, un retournement de situation glaçant révèle qu’il s’agit en réalité d’adultes portant des masques de tête de cheval.
Regorgeant de thèmes tels que le pouvoir, la foi et la violence, le jeu emploie une imagerie grotesque et subversive, ce qui en fait une œuvre provocatrice du genre horrifique.
Parcours de développement et interdiction de Steam
Malgré une sortie prévue le 2 décembre, les développeurs ont investi environ 100 000 $ sur plusieurs années dans le développement du jeu. Soumis initialement à Steam en juin 2023, le jeu a été immédiatement rejeté – ou, selon les termes des développeurs, purement et simplement banni.
Le développeur Pietro Righi Riva a exprimé sa frustration face au manque de retours précis de Steam concernant le contenu du jeu, déclarant : « Nous avons demandé des clarifications et une procédure de mise en conformité, mais on nous a renvoyés aux directives générales de Steam.» Ses nombreuses demandes de révision et d’appel ont été systématiquement rejetées.
Plateformes et enjeux alternatifs
Il est intéressant de noter que d’autres plateformes comme GOG et le Humble Store n’ont rencontré aucun problème avec le jeu. Parallèlement, l’Epic Games Store a demandé aux développeurs de modifier les images promotionnelles afin d’en supprimer la nudité, ce à quoi ils se sont conformés rapidement.
Malgré leurs efforts proactifs pour se conformer aux exigences de Steam — en proposant de modifier tout contenu jugé inapproprié —, les développeurs se sont heurtés à un manque de clarté persistant de la part de la plateforme, ce qui a conduit à l’interdiction de leur jeu sur l’une des plus grandes plateformes de jeux PC.
Implications pour Santa Ragione
HORSES n’est indéniablement pas pour les âmes sensibles, car son contenu remet en question les conventions. Riva a exprimé une position poignante sur l’expression artistique, déclarant : « Les jeux sont un médium artistique, et les œuvres légales destinées aux adultes doivent rester accessibles. Nous respectons suffisamment les joueurs pour présenter le jeu tel qu’il a été conçu et laisser les adultes choisir à quoi ils veulent jouer.» Il a souligné la nécessité que le contenu destiné aux adultes ne soit pas restreint par les « décisions opaques » d’un distributeur monopolistique.
L’avenir du studio
L’investissement financier considérable consenti pour le développement de HORSES rend son absence de Steam source d’inquiétude palpable au sein de l’équipe du studio. Pour atteindre le seuil de rentabilité, ils estiment devoir vendre « des dizaines de milliers d’exemplaires » en dehors de Steam.
Alors que le jeu continue de rencontrer des obstacles pour obtenir une sortie sur les principales plateformes, les conséquences pour l’avenir de Santa Ragione restent préoccupantes.
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