Le autorità hanno arrestato un prete cattolico e lo hanno accusato formalmente di appropriazione indebita di oltre 40.000 dollari dai fondi della chiesa per sostenere la sua dipendenza dai giochi mobili.
Prima della scoperta dei suoi presunti crimini nel 2022, il reverand Lawrence Kozak prestava servizio nella chiesa di St. Thomas More a Pottstown, in Pennsylvania. All’epoca fu arrestato con l’accusa di aver abusato della carta di credito della parrocchia e di aver accumulato spese per oltre 40.000 dollari.
In seguito, l’arcidiocesi di Filadelfia ha messo Kozak in congedo amministrativo e lo ha rimosso dal suo incarico nella chiesa. Giovedì 25 aprile 2024 l’ex sacerdote di 51 anni è stato ufficialmente accusato di furto e altri reati correlati.
Secondo fonti del Philadelphia Enquirer , la maggior parte dei fondi sottratti sono stati utilizzati per acquisti in-app di popolari giochi per dispositivi mobili come Candy Crush e Mario Kart Tour. Sebbene siano stati effettuati anche ulteriori acquisti, la maggior parte dei fondi è stata spesa tramite l’App Store.
Un prete accusato di aver abusato dei fondi della chiesa su Candy Crush nega le accuse
L’indagine del caso ha confermato che un contabile della chiesa ha scoperto un gran numero di transazioni Apple sulla carta di credito della parrocchia durante un controllo di routine delle finanze della chiesa. Si è scoperto che le transazioni sono iniziate nel settembre 2019 e sono continuate fino alla scoperta di Kozak nel luglio 2022.
Nei suoi primi colloqui con gli investigatori, Kozak sostenne di non aver utilizzato intenzionalmente la carta di credito della chiesa per gli acquisti. Ha spiegato che la carta era collegata al suo telefono per pagamenti autorizzati dalla chiesa su software e servizi di streaming.
Secondo Kozak, le spese involontarie per Candy Crush e giochi simili per cellulare erano il risultato della sua mancanza di attenzione ai dettagli. Gli investigatori hanno riferito di aver espresso disappunto verso se stesso per aver permesso che la situazione degenerasse e hanno riconosciuto di non avere scuse valide, se non quella di non essere stato abbastanza attento.
Secondo i registri finanziari, Kozack inizialmente utilizzò 10.000 dollari dei suoi fondi personali per coprire una parte del debito della carta di credito. Dopo il suo arresto, ha effettuato un ulteriore pagamento di 8.000 dollari alla chiesa tramite assegno e scuse scritte.
L’accusa è fermamente convinta che la spesa non sia stata accidentale e Catholics4Change, un gruppo di difesa, ha collaborato con la chiesa durante l’inchiesta. “Si tratta di un reato penale che deve essere perseguito”, ha affermato un rappresentante. “È rassicurante che la questione sia ora nelle mani del tribunale piuttosto che esclusivamente nelle mani dell’arcidiocesi”.
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