ジャレン・グリーンは、ヒューストン・ロケッツのNBAベスト9連勝を牽引し、ヘッドコーチのイメ・ウドカの指導力に再び注目が集まったことで、今月の最優秀選手候補に挙げられている。
ウドカ監督は、2月14日にロケッツがメンフィス・グリズリーズに121対113で敗れた後、怒りが頂点に達した。彼は、チームの負け癖を改善できる方法を見つけるために、ラインナップの刷新を検討した。
ロケッツはシーズン開幕前に優勝の期待を背負っていなかったため、ウドカ氏が職を失う危険はなかった。しかし、ロケッツが3年間の再建計画をうまく進めているかどうかという疑問は浮上した。
2月28日、チームは勝率5割を9ゲーム下回り、ポストシーズン進出の可能性が完全になくなる危機に瀕していた。その時、ジェイレン・グリーンが活躍した。
グリーンは翌日のフェニックス・サンズ戦で34得点を挙げ、その後も勢いを失っていない。彼のおかげで、ロケッツは連勝中のサンズ、サクラメント・キングス、クリーブランド・キャバリアーズといった強豪チームに大勝した。
3年目のガードは、シーズン平均を10ポイント近く上回る28.2ポイントというMVP並みの数字を記録しており、その間の試合当たりのリバウンドは5.7。フィールドゴール成功率は48.2％、3ポイントラインからの成功率は40.9％と素晴らしい。
NBA界では、Gリーグ・イグナイト出身の彼が全体2位指名の期待に応えられなかったとして、多くの人が彼を厳しく批判した。彼は批評家たちの誤りを証明し、その過程でMVP候補と比較されるようになった。
22歳のグリーンの才能は疑う余地がない。グリーンのプレーは成熟するのに時間がかかっただけだ。かつては未熟だった運動能力と守備範囲は、発達した攻撃力へと開花した。
ロケッツは今や新たな生命を吹き込まれ、大きな期待を持ってシーズンに臨んだチームのように見える。
ウドカがセルティックスを去る原因となった同僚との不倫は、今ではほとんど後付けの出来事となっている。ロケッツの9連勝は、2021-22シーズンのオールスターブレイク後のセルティックスの17勝5敗の記録を彷彿とさせる。ウドカは結局、その年チームをファイナル出場に導いた。
チーム全体として、ヒューストンは2020-21シーズン以来最高のレギュラーシーズン成績を収めています。
アルペレン・セングンがレギュラーシーズン終了前に復帰する可能性が高いことから、アナリストやロケッツファンは、彼とグリーンが今年最後の11試合で勝利にどのような影響を与えるかを夢見ている。ウドカは、新進気鋭のスターを最後の勢いで先導させ、ゴールデンステート・ウォリアーズを10番目で最後のプレイイントーナメントの座から押し出すことができるだろう。
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